Vaccins anti-Covid. Malgré l’obstruction des États et de Big Pharma, la digue des brevets peut céder

Une invention texane produite en Inde, à prix imbattable et sans propriété intellectuelle, un piratage de la technologie de l’ARN messager en Afrique du Sud… Augmenter la production mondiale, c’est possible, même si la France et l’Europe regimbent !

L'Humanoté Publié le Mercredi 16 Février 2022 Thomas Lemahieu

Manifestation contre la pénurie de vaccins à Mumbai, en Inde, le 31 mai 2021. Indranil MUKHERJEE / AFP

L’information reste encore largement confidentielle dans nos contrées. Elle est pourtant de nature à combler un peu les inégalités planétaires dans l’accès aux vaccins contre le Covid-19 : après que son autorité de santé a validé lundi leur utilisation « en urgence », l’Inde a commencé à recevoir, hier, les premiers stocks de sa commande initiale de 300 millions de doses d’un nouveau vaccin contre le Covid-19, le Corbevax.

Fabriqué localement par le groupe pharmaceutique Biological E, le produit a en réalité été mis au point par Peter Hotez, Maria Elena Bottazzi et leur petite équipe au sein d’un laboratoire de recherches vaccinales dans un hôpital pour enfants de Houston, au Texas (États-Unis), et c’est là que la rupture se niche : les chercheurs ont décidé de ne pas breveter leur découverte afin que leur vaccin puisse être produit librement dans le monde entier.

Dans les faits, leur invention, basée non pas sur l’ARN messager – comme les vaccins de Pfizer ou Moderna –, mais sur la technologie plus classique des protéines virales désactivées, est à la fois simple à dupliquer et très peu chère à fabriquer à grande échelle. En Inde, le vaccin Corbevax sera ainsi facturé 1,70 euro la dose.

Un tarif bien en dessous de celui de la concurrence : le prix pour Pfizer et Moderna gravite entre 15 et 25 euros, et même AstraZeneca, qui, également produit là-bas par le géant Serum Institute of India, avait, au nom de son partenariat avec l’université d’Oxford (Royaume-Uni) et du parrainage de la fondation philanthropique de Bill Gates, promis de vendre à prix coûtant, s’affiche dans les pays du Sud entre 2,5 et 7 euros la dose. « Pendant des mois, on a entendu tout le monde parler d’équité, d’équité, d’équité, et personne n’a fait grand-chose, rappelle Maria Elena Bottazzi.

 Et maintenant, beaucoup de gens découvrent qu’on peut faire un vaccin sans brevets, sans appropriation des technologies… J’espère bien que ça va tout changer dans de nombreux pays. » Son collègue Peter Hotez ajoute : « Notre intention, c’est bien celle de rendre disponible un vaccin pour des millions et des millions de gens dans le monde, qui en seraient privés sans ça… »…