L’Humanité Vendredi 22 Janvier 2021
Alexandre Fache
Expert vaccins à la Haute Autorité de santé et auprès de l’OMS, chef de service des maladies infectieuses de l’Hôpital Henri-Mondor à Créteil (AP-HP), Jean-Daniel Lelièvre fait le point sur la menace des variants et les retards dans la campagne de vaccination. ENTRETIEN.
A-t-on les moyens de suivre la diffusion des variants en France ?
JEAN-DANIEL LELIÈVRE Ça dépend lesquels. Le variant anglais est plus facile à suivre, car on peut le débusquer grâce à certains tests PCR. Pour les autres, c’est plus compliqué, car on est obligé de séquencer le virus. Cela demande du temps, les résultats ne sont pas disponibles en quelques heures, et tous les laboratoires ne sont pas équipés des machines nécessaires.
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Est-on sûr que le variant anglais va devenir dominant en France ?
JEAN-DANIEL LELIÈVRE Avec cette épidémie, on n’est sûr de rien ! Mais d’après tous les épidémiologistes, nous nous trouvons dans la situation qui était celle du Royaume-Uni il y a quelques semaines. Outre-Manche, ce variant a pris le pas sur la souche classique, du fait de sa plus grande transmissibilité. Tout porte à croire qu’il en sera de même chez nous. Plus contagieux d’environ 50 %, sa progression est exponentielle.
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Ne faudrait-il pas reconfiner au plus vite, alors ?
JEAN-DANIEL LELIÈVRE C’est une question très délicate, qui est de la responsabilité des pouvoirs publics. Le confinement est-il l’outil le plus efficace ? Il semble que oui. Mais il faut le mettre en place ni trop tard, pour éviter que la vague ne prenne trop d’ampleur, ni trop tôt, car ses conséquences sociales, économiques et psychologiques sont extrêmement lourdes, notamment chez les jeunes. Sanitaires aussi, avec des pathologies hors Covid moins bien diagnostiquées et traitées.
Des confinements régionaux, plus courts, pourraient-ils être un bon compromis ?
JEAN-DANIEL LELIÈVRE C’est en discussion. Le problème, c’est de faire respecter l’étanchéité entre une région confinée et une autre qui ne l’est pas. Mais cela peut être pertinent de ne pas confiner le pays en entier.
Est-on condamné à voir apparaître de nouveaux variants presque chaque semaine ?
JEAN-DANIEL LELIÈVRE Chaque semaine non, mais régulièrement oui. Plus le virus continue à diffuser dans la population, plus on verra apparaître des variants, sélectionnés naturellement parce que plus transmissibles. Une hypothèse est que ces variants naissent chez des sujets immunodéprimés. Les seules possibilités d’empêcher ça sont le confinement et une vaccination très large. Mais malheureusement, nous n’avons pas encore assez de vaccins pour le faire.
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Justement, faut-il s’inquiéter des retards de livraison annoncés par Pfizer ?
JEAN-DANIEL LELIÈVRE Oui et non. On savait que ce processus prendrait du temps. Pour réduire la menace du virus, il faudrait vacciner 80 à 90 % de la population. Les retards de ces derniers jours ne joueront donc qu’à la marge. L’objectif reste de vacciner le maximum de personnes, en commençant par les populations à risques, et en élargissant ensuite. Cette vaccination doit par ailleurs être planétaire, car les frontières ne sont pas imperméables au virus. Or, il y a des inquiétudes sur ce plan-là qui ont conduit l’OMS à taper du poing sur la table, en appelant les pays riches à ne pas monopoliser les doses. Ce serait d’ailleurs un mauvais calcul de le faire, sur le plan économique comme sanitaire.
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Les effets indésirables des vaccins sont aussi regardés de près : en France, on en a relevé 139 sur les premières semaines et 5 décès suspects font l’objet d’investigations… Que dites-vous de ces chiffres ?
JEAN-DANIEL LELIÈVRE Il y a des gens qui meurent tous les jours dans les Ehpad. Et ce n’est pas nécessairement lié aux vaccins. Il faut donc regarder de près chaque cas, pour comprendre ce qui s’est réellement passé. L’ANSM a promis un rapport hebdomadaire sur ce sujet. On devrait en savoir plus en cette fin de semaine.
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Pour monter en puissance dans cette campagne, les autorités attendent le feu vert donné au vaccin AstraZeneca. Les doutes ont-ils été levés sur ce sérum ?
JEAN-DANIEL LELIÈVRE Oui, il devrait être bientôt validé par l’Agence européenne. Le problème sera son positionnement dans la campagne vaccinale, car la stratégie qui donne pour lui les meilleurs résultats est un peu originale : l’injection d’une demi-dose, puis d’une dose. Or, elle n’a pas été testée chez les plus de 55 ans. C’est un manque. Mais son homologation permettra quand même de nourrir la campagne de vaccination.
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